そもそも漬物って・・・？

日本人の食卓に欠かせないものの一つといえば、「漬物」ですよね。「何はなくとも香の物」とはよくいったもので、ご飯に漬物お味噌汁が実は一番のごちそうだったりします。海外旅行から帰ってくると、無性に白いご飯にお漬物とお味噌汁といった最もオーソドックな日本食が食べたくなったりします。

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そんな漬物の歴史について、そのルーツは明らかにはなっていないものの、一説によると、すでに縄文時代から、海水からとった塩で植物（野菜）を漬けていたということです。もしかすると、漬物の最初は、周囲を海で囲まれた日本という地形だからこそ、生活の知恵の一つで海藻などを海の塩につけることによって、長持ちすることが徐々にわかり、自然発生的にできたものかもしれません。天平年間（729〜749）には、その木簡にウリ・青菜の塩漬けについての記載がみられ、奈良時代に入ると塩だけではなく、酒や味噌など、塩以外の素材で野菜を漬けるようになり、徐々に漬物は多様化していきました。ただ、その当時は、漬物は庶民の食べ物というより、主に貴族や僧侶に食される高級な食品とみなされていたようです。その後、室町時代、江戸時代を経て漬物は庶民の食卓にものぼるようになり、種類や漬け方などが様々に工夫し発展されて現在にいたります。

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漬物その間に漬物は、その役割をただの保存食からお惣菜やお茶うけ、酒の肴になったりと、発展させていきました。少なくとも約1300年前から食され、今でもなお、愛されている漬物は日本人とは切っても切れない関係にあると言えると思います。なんと愛知県には、萱津神社という漬物の神様を祭る神社もあり、夏には「香の物祭」や「漬込神事」が執り行われているそうです。付け加えるならば、漬物は、日本の神話にもは登場し、日本武尊が、漬物の別名「香の物」の名付け親との説まであるのだとか・・・。今や漬物の市場は、年間5000億円に迫るともいわれ、まさに日本人にとってのソウルフード。今回は、そんな以外と奥深いそして以外とよく知らない漬物を科学したいと思います。

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